先に結論：僕の再建は、一人の力じゃなかった
自己破産の体験記を書いていると、どうしても「本人が頑張って立て直した」という話に見えます。でも、僕の場合は違います。
正直に書くと、僕は破産した後も一度つまずいています。そして、そのたびに人に助けられて、なんとか前に進めました。この記事は、その「助けられた話」をまとめたものです。会社や人物が分かる情報は一切書きませんが、金額と経緯は、僕の記憶の範囲でそのまま書きます。
一度目の助け：車を引き上げられた直後
破産の手続きを始めて翌月くらいのことだったと思います。ローンの残っていた車について「引き取りに行きます」と連絡が来て、車を持っていかれました。車がないと生活しづらい地域だったので、正直、困りました。
そのとき、以前アルバイトをしていた店の店長が、ちょうど自分の車を買い替えるタイミングだったんです。古い軽自動車を「気にしないで」と言って、僕に譲ってくれました。お金は受け取ってもらえませんでした。
今思えば、あの軽がなかったら、仕事を続けること自体が難しかったかもしれません。
二度目のつまずき：31〜32歳、また支払いが回らなくなった
破産して何年か経った31〜32歳の頃、僕はもう一度、支払いに詰まっています。
この頃、働き方が変わりました。会社の都合で、それまでの下請けとしての働き方から、月給をもらう社員になったんです。働き方が変わったことで、収入の形と支出のタイミングが合わなくなり、支払いが回らなくなりました。
情けない話ですが、この頃は消費者金融から借りることもできていて（破産から年数が経っていたためだと思います）、しのぐために借りては返すような状態になり、気づけば僕と妻の名義で、また借金が膨らんでいました。破産した人間が何を言っているんだ、という話です。でも、これが事実です。
社長が350万円を立て替えてくれた
限界になって、僕は勤め先の社長に事情を話しました。怒られる覚悟でしたし、仕事を失う可能性もあると思っていました。
社長の答えは、想像と違いました。社長は350万円を立て替えてくれて、そのお金で僕と妻の名義の借金を全部返済することができました。
会社への返済は月10万円ずつ。妻が出産の前後で働けない時期は、月5万円にしてもらいました。そして、社長は翌月から僕の給料も上げてくれました。総支給で月22万円くらいだったものが、30万円くらいになったんです。
立て替えだけでも十分すぎるのに、返済が続くように収入の方まで手当てしてくれた。このことは、今でも忘れられません。
三度目の助け：住宅ローンの頭金が足りなかった
それから何年か経って、37歳で住宅ローンに挑戦したときのことです。仮審査が通った後、本審査の前に仮契約のような手続きがあり、100万円と印紙代が必要だと言われました。本審査に落ちても返ってこないお金です。
そんなお金は、もちろんありませんでした。諦めかけた僕を見て、上司が声をかけてくれました。
「100万じゃ、色々足りるか分からないから」
そう言って、上司は200万円を貸してくれました。頼んでもいないのに、必要額の倍です。そのおかげで手続きを進めることができて、最終的に住宅ローンは通りました。上司に借りた200万円のうち、100万円は返済が済んでいます。
助けてもらうために、僕がしたことは一つだけ
こう書くと「運が良かっただけ」と見えるかもしれません。実際、運は良かったと思います。ただ、一つだけ、僕にも言えることがあります。
困ったときに、隠さずに話したことです。
社長にも上司にも、僕は借金のことを正直に話しました。破産した過去も含めてです。見栄を張って隠していたら、誰も助けようがありませんでした。「助けてほしい」と言うのは恥ずかしいし、怖いです。でも、言わなければ、相手は知ることができないんです。
もちろん、誰にでもこういう人が周りにいるとは限りません。だから「助けを求めれば何とかなる」とは言いません。ただ、もし今、一人で抱え込んでいるなら、信頼できる相手に話すことだけは、試す価値があると思います。弁護士への無料相談も、広い意味ではその一つです。
まとめ
- 僕の再建は、自分の力だけでは進まなかった
- 車を譲ってくれた店長、350万円を立て替えて給料まで上げてくれた社長、頭金の倍額を貸してくれた上司。それぞれの助けがなければ、今の暮らしはない
- 助けてもらえた前提は、借金のことを隠さずに話したこと
- 一人で抱え込まない。それが、破産した先輩としての僕の正直な結論です
恩返しは、まだ全然できていません。せめてこの体験を書いて、同じ場所にいる誰かの一歩につながればと思っています。